常磐道馆，地下岩窟对战场地。
坂木富有磁性的声音，在空旷的岩窟里缓缓回荡，每一个字都带着一种让人难以抗拒的蛊惑力。
他肩膀上的猫老大，眯着狭长的眼睛，锐利的视线锁定在叶一身上，仿佛只要主人一声令下，就会立刻发动致命的攻击。
那个刚刚被击败的道馆训练家，还有站在场边的裁判，两人早已面无血色，连大气都不敢喘一口。
坂木先生。
这个名字，在常磐道馆，就是绝对的权威。
“一个很有趣的提议。”
叶一终于开口，打破了这份压抑。
他没有去看坂木，而是将注意力放在了那只猫老大身上。
心念一动，蓝色的面板悄然浮现。
【宝可梦：猫老大】
【属性：一般】
【等级：62】
【实力评定：天王级（初阶）】
【潜力：天王级（高阶）】【评价：一头身经百战的杀戮机器，它的利爪之下，是无数对手的哀嚎。】天王级！
果然是火箭队的首领，随便一只带在身边的宝可梦，就拥有如此恐怖的实力。
“有趣，并不代表我会接受。”叶一收回了视线，终于正视着眼前这个气场强大的男人。
坂木脸上的笑容不变，似乎对这个回答毫不意外。
“少年人，有傲气是好事。”
他慢条斯理地整理了一下自己的西装领口，语气平淡，却透着一股掌控一切的自信。
“但你必须明白，联盟的规则，只会束缚天才的成长。他们用徽章和大会，将训练家圈养起来，磨平他们的棱角，让他们变成听话的绵羊。”
“而我能给你的，是真正的自由，是让你这头猛虎，挣脱牢笼的钥匙。”
他向前走了两步，目光落在了叶一的小火龙身上，那份欣赏和探究变得更加浓厚。
“你那青色的火焰，很特别。联盟的那些老古董，只会把它当成异类来研究，甚至会想办法从你手中夺走它。”
“只有在我这里，你的力量才能得到最大程度的释放，你的才华才能真正地展现在这个世界面前。”
一番话，充满了煽动性。
若是换做任何一个心高气傲、渴望力量的年轻训练家，恐怕都会心动不已。可惜，他面对的是叶一。
“你的意思是，联盟给不了我的，你能给？”叶一反问。
“当然。”坂木的笑容里，带上了一抹自负。
“权力，财富，珍稀的宝可梦，甚至是……凌驾于规则之上的地位。”
叶一听完，忽然笑了。
那是一种纯粹的，不带任何嘲讽，却又显得无比疏离的笑容。
“坂木先生。”
他缓缓摇头。
“恕我直言。”
“你所能给予我的力量，太弱了。”
话音落下的瞬间，整个岩窟的空气，仿佛都凝固了。
那个道馆训练家和裁判，惊恐地瞪大了眼睛，几乎以为自己的耳朵出了问题。
疯了！
这个小子绝对是疯了！他竟然敢当面说坂木先生的力量……太弱了？
坂木脸上的笑容，也第一次出现了停滞。
他饶有兴致地看着叶一，那双深邃的眼睛里，闪过一丝诧异。
他预想过很多种拒绝的理由，或是出于对联盟的忠诚，或是出于对邪恶的抵触，甚至是不屑与之为伍的清高。
但他从未想过，会是这样一个答案。
弱？
他坂木，关都地区地下世界的帝王，火箭队至高无上的首领，竟然被一个刚出门的少年，评价为“太弱”。
这简直是，他听过的最好笑的笑话。
“你的自信，很有意思。”
出乎意料的，坂木并没有发怒。
他反而笑得更加玩味，那是一种发现稀世珍宝般的眼神。“看来，你对自己未来的道路，已经有了清晰的规划。”
“既然如此，我也不强求。”
他向后退了一步，重新回到了阴影的边缘，仿佛在宣示着，这次谈话的结束。
“这个世界很大，少年。”
“等你有一天，发现单凭自己的力量，已经无法触及你想要的高度时，可以再来找我。”
“我麾下，永远都缺你这样的人才。”
坂木的身影，彻底融入了黑暗之中，只留下一句意味深长的话语。
“常磐道馆的大门，随时为你敞开。”
随着他的消失，那股笼罩着整个岩窟的压力，也骤然消散。
道馆训练家和裁判两人，同时松了一口气，浑身都被冷汗浸湿。
叶一没有再停留。他将小火龙收回精灵球，拿着刚刚到手的绿色徽章，转身走出了那扇厚重的石门，没有半分的留恋。
穿过幽暗的走廊，当刺眼的阳光重新照在身上时，叶一才缓缓吐出一口气。
与坂木的短暂交锋，远比一场道馆战要更耗心神。
那个男人，是个彻头彻尾的枭雄。
他的危险，不在于那只天王级的猫老大，而在于他那份能够轻易洞察并玩弄人心的城府。
这次拒绝，虽然看似平静收场，但叶一很清楚，自己和那只小火龙，恐怕已经被火箭队盯上了。
麻烦，很快就会找上门来。
他必须，更快地变强。
叶一抬头，望向了通往尼比市的方向，那条路，要穿过一片广袤的常磐森林，以及……月见山。
他从腰间，取下了一枚全新的精灵球，那是属于由基拉的。拇指在精灵球的开关上轻轻摩挲着。
这头刚刚诞生，就差点拆了旅馆的沙漠暴君，是时候让它见识一下，这个世界真正的样子了。