星罗城的上空，阳光被撕裂成两半。
一半是属于胜利者的、金色的荣耀光晕，另一半，则是属于失败者的、惨白的绝望灰烬。
巨大的比赛台上，战斗的余波尚未完全平息，空气中依旧残留着魂力激烈碰撞后那灼热而又带着几分狂暴的气息。
马小桃那头火红色的长发在微风中轻轻飘动，如同燃烧的火焰，她那双赤红色的眼眸之中，闪烁着一丝刚刚经历了一场酣畅淋漓的战斗后，尚未完全褪去的昂扬战意。
在她身旁，戴钥衡的身影如同一座巍峨的山岳，沉稳而又充满了压迫感。
他那身暗金色的重甲之上，白虎武魂的虚影若隐若现，无声地昭示着这位史莱克学院内院大师兄的赫赫威严。
他们的对手，那三名来自天魂皇家魂师学院二队的学员，此刻早已七零八落地躺倒在比赛台的各个角落，或昏迷不醒，或口吐鲜血，彻底失去了再战之力。
这是一场毫无悬念的碾压。
从比赛开始的那一刻起，当马小桃与戴钥衡这两位修为均已达到六十级以上的魂帝强者，同时释放出他们那恐怖的武魂真身之时，这场对决的结局，便早已注定。
邪火凤凰的炽热烈焰，与邪眸白虎的庚金煞气，如同两股势不可挡的洪流，瞬间便将天魂二队那脆弱的防线冲刷得支离破碎。
即便是天魂二队的那位魂王级别的队长，拼尽全力施展出的最强魂技，在戴钥衡那足以撕裂空间的虎爪面前，也如同孩童的玩具般，被轻易地拍得粉碎。
四分钟，仅仅四分钟，这场在循环赛阶段本该是强强对话的比赛，便以一种近乎于羞辱的方式，宣告结束。
“史莱克学院，胜！”
当裁判那带着几分敬畏与震撼的声音响彻全场时，整个星罗广场，再次被山呼海啸般的欢呼声所淹没。
“史莱克！史莱克！史莱克——！！！”
数十万民众齐声呐喊，那声浪汇聚成一股无形的洪流，直冲云霄，仿佛要将天空中的云层都震散。
然而，在这狂热的欢呼声中，那些真正懂得魂师界门道的强者们，却并未像普通民众那般，仅仅沉浸在对史莱克学院强大实力的惊叹之中。
他们的目光，穿透了赛场之上的硝烟与尘埃，落在了史莱克学院那依旧显得有些神秘的、深不可测的阵容之上。
“戴钥衡，马小桃……史莱克学院这次，竟然将他们最强的两张牌，这么早就亮了出来？我看的清清楚楚，他们这次用过了第六魂技。”日月皇家魂导师学院的专属观赛区内，副领队马承那粗犷的声音中，带着几分难以掩饰的疑惑与不解。
他身旁的张烈，则依旧是那副古井无波的模样，只是那双锐利的眼眸之中，闪过了一丝深沉的思索：“或许，这恰恰是他们的示威之举。用最强的力量，打出最干脆的胜利，以此来震慑所有潜在的对手，巩固他们卫冕冠军的地位。”
“哼，故弄玄虚。”马承不屑地撇了撇嘴，“不过是两个六十多级的魂帝罢了。在我们的魂王加五级魂导器的组合面前，说不定谁强谁弱呢。”
他的话语中充满了对魂导科技的绝对自信，也对史莱克学院这种传统的魂师培养模式，带着几分根深蒂固的鄙夷。
笑红尘斜倚在座位上，嘴角噙着一抹玩味的笑容。
他的目光，并没有停留在马小桃和戴钥衡的身上，而是状似无意地，扫过了史莱克学院休息区内，那个独自一人安静地坐在角落里，仿佛对周围的一切都漠不关心的银发少女。
“或许，真正的底牌，还根本没有上场呢。”他低声自语，那双狭长的眼眸之中，闪烁着一种猎人看到心仪猎物时才会有的、充满了兴奋与战意的光芒。
很显然，笑红尘仍然惦记着古月。
那个名叫古月的少女，她身上所散发出的那种神秘而又强大的气息，让他感到一种前所未有的、宿命般的吸引力。
而就在星罗广场因为史莱克的又一场大胜而陷入狂欢之时，皇城城头之上，那座象征着帝国最高权力的御用观赛座上，气氛却显得有几分沉凝。
星罗大帝许家伟的目光，从那座巨大的比赛台上缓缓移开，落在了身旁那位身着暗金色元帅常服、身形挺拔如松的中年男子身上。
“戴爱卿，”许家伟的声音低沉而平稳，听不出喜怒，“你今日才刚刚从西疆军营赶回，便能看到钥衡这孩子的精彩表现，想必心中，也是颇为欣慰吧？”
白虎公爵戴浩，这位统御着帝国西方集团军数十万大军的铁血元帅，在接到皇帝的紧急召令后，便马不停蹄地，从那烽烟弥漫的边境，赶回了这座他既熟悉又感到陌生的帝都。
他看着下方比赛台上，那个身披白虎战甲、英姿勃发的长子，那张总是布满了冰冷与威严的脸庞之上，也罕见地露出了一丝欣慰的、属于父亲的柔情。
“陛下谬赞了。”戴浩的声音沉稳而有力，如同两块金属在摩擦，“钥衡这孩子，虽然天赋不及他弟弟，但胜在心性沉稳，勤奋刻苦。能有今日的成就，全赖学院的悉心栽培，以及他自身的努力。臣，不敢居功。”
他的话语虽然谦逊，但那眼神深处一闪而过的、淡淡的自豪，却并未逃过许家伟的眼睛。
“呵呵，戴爱卿太过自谦了。”许家伟端起手边的清茶，轻轻呷了一口，状似无意地问道，“钥衡这孩子，今年也已经十九岁了吧？再过几年，便也要从史莱克学院毕业了。不知爱卿对他未来的道路，可有何规划啊？”
戴浩闻言，心中一动。他知道，皇帝陛下这个问题，绝非是简单的随口一问。这是试探，也是某种程度上的敲打。
他沉吟片刻，目光再次投向下方那个已经走下比赛台，正朝着他们这个方向躬身行礼的长子，缓缓开口，声音中带着一种不容置疑的决断：“回禀陛下，这孩子从小便在军中长大，耳濡目染，对行军打仗之事，也颇有几分兴趣。臣打算，等他从学院毕业之后，便让他先进入西方集团军，从最基层的校尉做起，在军中好好地历练几年。若是他能凭借自己的本事，立下战功，得到将士们的认可，那么……”
他顿了顿，语气变得更加深沉：“那么，臣百年之后，这白虎公爵的爵位，以及这西方集团军元帅的帅印，交到他的手上，臣，也能放心了。”
这番话，说得是掷地有声，也充满了深意。
这不仅是在向皇帝表明，他戴家后继有人，军权稳固。
更是在隐晦地宣告，他已经彻底放弃了那个让他失望透顶的次子戴华斌，转而将所有的希望，都寄托在了长子戴钥衡的身上。
许家伟静静地听着，脸上看不出任何的表情，只是那双深邃的碧色眼眸之中，闪过了一丝不易察察的、了然的光芒。
他知道，戴浩这个决定，既是无奈之举，也是一种必然。
戴华斌，那个曾经被白虎公爵府寄予厚望的天之骄子，如今却早已沦为他母亲朱亚敏手中一枚用来争权夺利的棋子，一个只知炫耀与攀比的提线木偶。
戴浩对他彻底失望，也是情理之中的事情。
只是，戴钥衡……许家伟的目光再次落在那个正与同伴们一同庆祝胜利的青年身上，心中轻轻地叹了口气。
这个孩子，确实足够沉稳，也足够努力。但他的身上，却少了几分戴家血脉中那与生俱来的、敢于挑战一切的霸气与锋芒。
将白虎公爵府的未来，交到他的手上，是福是祸，尚未可知啊。
就在君臣二人各怀心思，殿上气氛再次陷入一种微妙的沉默之际，一名身着黑色劲装、脸上带着几分风霜之色的中年男子，悄无声息地出现在了长公主许久久的身边，将一卷用特殊蜡封封口的、极小的纸卷，恭敬地递到了她的手中。
这名男子，正是许久久一手培养起来的门客之一，也是前不久，才被许家伟亲自点名，安插到南疆战场，负责传递第一手核心情报的密探。
他的出现，让在场的几位核心大臣，都不由得心中一凛。
许久久接过纸卷，并没有立刻拆开，而是先用眼角的余光，看了一眼御座之上的皇兄。
许家伟朝她微微颔首，示意她可以当场阅览。
许久久不再犹豫，她纤细的手指轻轻一捻，那看似坚固的蜡封便悄然化为粉末。她展开那张薄如蝉翼的特制纸张，快速地阅览起来。
而随着她目光的移动，她那张总是带着几分雍容与自信的俏丽脸庞，渐渐地，被一种难以掩饰的、混合着愤怒、震惊与一丝深深无力的苍白所取代。
她猛地抬起头，看向自己的皇兄，嘴唇微微颤抖，似乎想说些什么，却又不知该如何开口。
许家伟看着她那失态的模样，心中那份不祥的预感，愈发的强烈。
他没有说话，只是朝着她，伸出了手。
许久久深吸一口气，强行压下心中的惊涛骇浪，迈着沉重的步伐，走到御座之侧，将那张足以动摇国本的纸条，亲手递到了许家伟的面前。
许家伟接过纸条，目光在那一行行娟秀而又充满了急切意味的字迹之上，一扫而过。
然后，他那双总是闪烁着睿智与威严的碧色眼眸，便如同被投入巨石的平静湖面，瞬间掀起了滔天巨浪！
纸条上的内容，很简单，却又触目惊心。
“黑须至，南疆定。白沙遁，不知所踪。臣疑，此间有诈，朱家之心，天地可诛。”
短短的几十个字，却将南疆那场看似简单的叛乱背后，所隐藏的、那足以让任何一个帝王都感到遍体生寒的惊天阴谋，赤裸裸地揭示了出来。
果然如此！
许家伟只觉得一股怒火直冲天灵盖，几乎要将他的理智都焚烧殆尽！
他派去执行斩首任务的，帝国最顶尖的超级斗罗之一，黑须斗罗朱铭晟，竟然连那叛首白沙斗罗吴健峙的面都没见到？
而他朱家的嫡系部队，由他弟弟朱铭扬所统帅的帝国第三军团，却能势如破竹，轻易地便收复了那些被第七军团用鲜血和生命都未能守住的失地？
这已经不是简单的“巧合”二字所能解释的了！
这是赤裸裸的示威！是毫不掩饰的挑衅！是朱家在用这种最残忍、也最直接的方式，向他，向整个许氏皇族，宣告着他们的力量与野心！
他们在告诉他，这南疆，谁说了算！
他们在告诉他，这星罗帝国，若是离了他们朱家，便会立刻陷入战火与动荡！
“呵呵……呵呵呵呵……”许家伟突然低声笑了起来，那笑声中，充满了无尽的悲凉与自嘲。
他看着殿下那些依旧在为史莱克学院的胜利而交头接耳、窃窃私语的文武百官，只觉得一阵阵的恶心。
这些人，他们又有几个，是真正忠于他，忠于这个帝国的？又有几个，不是早已暗中投靠了朱家，成为了他们扩张势力的爪牙？
这个帝国，从根子上，就已经烂透了。
他缓缓地闭上眼睛，将那张记录着朱家滔天罪证的纸条，在掌心之中，悄然用魂力震成了最微小的粉末。
他知道，现在还不是与朱家彻底撕破脸皮的时候。
朱家势大，其族人遍布朝野，其势力盘根错节，早已与帝国的方方面面，都深度捆绑在了一起。
而那戴家，手握重兵，威震西疆，家主戴浩，却同样是野心勃勃之辈，绝非甘于人下之人。
一旦他与朱家开战，戴浩会作何选择？是坐山观虎斗，还是趁机浑水摸鱼，甚至……与朱家联手，共同颠覆他许氏的皇权？
这一切，都是未知数。
他不能赌，也赌不起。
“看来，是时候，该扶持一下我们自己的人了。”他无奈地心想。
许家伟的脑海中，再次浮现出那个在仪罗城，当着一个没有实权的伯爵，却也同样姓许的堂弟的身影。
仪罗城伯爵，许家亮。
或许，这颗看似无足轻重的闲棋，在未来的某一天，能够成为他手中，一枚足以改变整个棋局走向的关键棋子。
他需要力量，需要真正忠于他，忠于许氏皇族的力量，去对抗那些早已将帝国视作自家后花园的豺狼虎豹。
而这场全大陆高级魂师学院斗魂大赛，便是他观察、选拔、甚至创造这种力量的，最佳舞台。
他缓缓地睁开双眼，那双碧色的眼眸之中，所有的悲伤与愤怒都已消失不见，取而代之的，是一种更加深沉、也更加冰冷的决断。
“传朕旨意，”他的声音平静，却带着一种不容抗拒的威严，“宣，仪罗城伯爵许家亮，即刻入宫，进入宜夏园机要会当值。朕要与他挑灯夜谈。”
一场针对整个帝国权力格局的、无声的洗牌，已然在这位铁血帝王的决断之下，悄然拉开了序幕。