风像无数把冰冷的锉刀，贴着荒原枯黄的草尖刮过，发出呜呜的悲鸣。
铅灰色的天穹低垂，沉重得仿佛随时会砸落下来，将这片死寂的大地彻底压垮。
空气里没有水分，只有刀子般的干冷，每一次呼吸都拉扯着灼痛的肺叶，带起一片细碎的白雾。
李烽佝偻着背，像一头负伤的幼兽，在齐膝深的枯草和冻结的土坷垃中艰难跋涉。
每一步踏下，冻土都发出沉闷的呻吟，鞋底早已被磨穿，冰冷的泥土混合着草屑，如同钢针般刺入脚板。
他死死咬着牙，牙齿在寒风中咯咯作响，却不是因为冷，而是因为全身的肌肉都在过度使用后的酸痛中痉挛。
他所有的力量，所有的意志，都集中在两条麻木的手臂上，集中在怀里那个滚烫而脆弱的小小身体上。
草儿被他用那件从白骨地窖里带出来的、铁鹞子留下的厚实麻布旧袍紧紧包裹着，只露出一张烧得通红的小脸。
袍子粗糙厚重，带着一股陈年的尘土和硝石混合的、属于铁鹞子的气息。
它隔绝了部分寒风，却无法驱散草儿体内那熊熊燃烧的邪火。
她的额头烫得吓人，紧贴着李烽的脖颈，每一次微弱而急促的呼吸都带着灼热的气息，喷在他的皮肤上，带来一阵阵刺痛的心悸。
小小的身体在他臂弯里时而滚烫，时而冰冷地颤抖，如同风中残烛。
“草儿…再忍忍…快了…就快了…”李烽的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，破碎地卡在喉咙深处，每一次开口都耗尽力气。
他不敢低头看妹妹那痛苦扭曲的小脸，只能死死盯着前方——那片灰暗、荒凉、似乎永无尽头的北方旷野。
身后，彭城那巨大的、如同垂死巨兽般的轮廓，早已被低矮的丘陵和枯黄的草浪彻底吞没。
连同那座埋葬了铁鹞子、也埋葬了他们短暂喘息之地的废砖窑，一同消失在铅灰色的地平线下。
只有那浓烈的血腥味和死亡的气息，仿佛依旧萦绕在鼻端，混杂着怀中草儿滚烫的体温和袍子上的硝土味，构成一种令人窒息的地狱图景。
盐在。
那包冰冷刺骨、价比黄金的霜雪盐，被他用撕下的破布条紧紧捆扎，死死绑在胸前最贴身的地方，隔着单薄的衣衫，硌着他的皮肉。
它冰冷的存在感是如此强烈，如同一个沉重的烙印，时刻提醒着他怀璧其罪的恐惧和铁鹞子用生命换来的最后嘱托。
命悬一线。
草儿的命悬于高烧不退的躯体。
他的命悬于这片杀机四伏的荒野。
而唯一的线，是怀中那把紧贴着盐包的、冰冷的刀鞘，以及鞘中那张用油布包裹的、指向“沧州老营”的血色地图。
他机械地迈着步子，视线被寒风和疲惫刺得一片模糊。
脑海里翻腾着铁鹞子最后倒下的身影，翻腾着废砖窑里森森的白骨，翻腾着地图上那条蜿蜒如血的朱砂路线……
沧州，沧州在哪？盐山洼又在哪？老营……那会是什么地方？一个废弃的军营？一群啸聚山林的强人？还是一个早已不存在的传说？
巨大的茫然和如同深渊般的未知，几乎要将他吞噬。
他只能凭着本能，凭着地图上那模糊的指向，凭着对铁鹞子最后一丝近乎盲目的信任，朝着北方，跌跌撞撞地前行。
枯草无边无际，如同绝望的海洋。
偶尔能看到几棵枯死的老树，扭曲的枝桠如同鬼爪般伸向天空，在寒风中发出呜咽。
远处有低矮起伏的丘陵，光秃秃的，覆盖着薄薄的、肮脏的残雪。
天地间一片灰黄死寂，看不到任何人烟，听不到任何活物的声音，只有风声在空旷的原野上肆虐，如同无数冤魂在哭嚎。
饥饿如同冰冷的毒蛇，开始疯狂地啃噬他的胃囊。
胃壁摩擦着，发出阵阵绞痛。
喉咙干得如同火烧，嘴唇早已裂开，渗出血丝，又被寒风瞬间冻住。
双腿如同灌满了沉重的铅水，每一次抬起都耗费着巨大的意志力。
他不知道自己走了多久。
时间在这片荒原上失去了意义。
太阳始终躲在厚重的铅云后面，吝啬地投下一点惨淡的灰白，无法带来丝毫暖意。
只有草儿那滚烫的体温，是他唯一能感受到的热源，也是悬在他心头的、即将熄灭的火焰。
“哥…渴…”怀里的草儿发出一声极其微弱的呓语，干裂的小嘴无意识地翕动着，如同离水的鱼。
水……
李烽猛地惊醒！
他停下脚步，剧烈地喘息着，环顾四周。
茫茫枯草，哪里找得到水？连一条结冰的小溪都看不见！
巨大的绝望再次涌上心头。
他低下头，看着草儿那因高烧而愈发灰败的小脸，心如刀绞。
他颤抖着，腾出一只手，摸索着探入怀中，摸到那个冰冷的盐包。
霜雪盐……纯净的盐粒……
一个疯狂的念头闪过。
他小心翼翼地解开绑缚盐包的布条，枯瘦的手指颤抖着探入盐包内，捻出几粒纯净得如同冰晶的灰白色盐粒。
然后，他极其小心地，用指尖沾了一点唾沫，那点唾液几乎瞬间就被干裂的嘴唇吸干，极其轻微地将一点点盐粒的粉末，涂抹在草儿干裂的唇缝边缘。
盐的咸味刺激着味蕾。
草儿的小嘴无意识地蠕动了一下，喉咙里发出一声极其微弱的吞咽声。
李烽的心瞬间揪紧！
他死死盯着草儿，不敢错过一丝变化。
这点盐分，能稍微缓解她的脱水吗？还是会刺激得她更难受？
草儿的小眉头痛苦地皱了一下，但随即，那急促的呼吸似乎……极其微弱地平缓了一丝丝？
虽然依旧滚烫，但那如同破风箱般的嘶声减弱了微不足道的一点点。
有用！
哪怕只有一丝丝！
巨大的狂喜夹杂着心酸瞬间淹没了李烽！
他连忙又极其小心地涂抹了一点点盐粒粉末。
草儿的小嘴再次蠕动了一下，极其微弱地吮吸着那点咸味。
这点微不足道的盐分，如同沙漠中的一滴甘霖，暂时维系住了草儿最后一丝生机。
李烽重新绑好盐包，将它和刀鞘一起紧紧贴在胸前。
冰冷的盐粒和冰冷的鞘身，紧贴着他滚烫的皮肤，带来一阵奇异的战栗。
他重新抱紧草儿，用脸颊蹭了蹭妹妹滚烫的额头，嘶哑地低语：
“草儿…有水了…哥找到水了…再忍忍…我们…去找老营…”
他迈开如同灌铅的双腿，再次踏上北行的路途。
步伐更加沉重，但眼神中却多了一丝被逼到绝境后、近乎麻木的坚韧。
天色愈发昏暗。
铅灰色的云层越来越厚，越来越低，沉甸甸地压在头顶，仿佛触手可及。
寒风变得更加凛冽，卷起地上的枯草碎叶和尘土，打在脸上生疼。
空气里弥漫着一股刺骨的、带着土腥的湿冷气息。
要下雪了。
这个念头如同冰锥刺进李烽心里。
在这荒原上，没有遮蔽，没有火种，一场大雪足以成为埋葬他们的白色坟墓！
他咬紧牙关，加快了脚步，尽管每一步都牵扯着全身酸痛的肌肉。
目光焦急地扫视着前方。
必须找到一个避风的地方！必须！
终于，在翻过一道低矮的、如同巨大坟冢般的土坡后，他看到了！
在坡下背风的一面，紧挨着一片稀疏的、早已落光了叶子的枯树林边缘，矗立着一座破败的建筑轮廓！
那似乎是一座废弃的土地庙？或者是某个早已荒弃的驿站？
土坯垒砌的墙壁大半坍塌，只剩下半片摇摇欲坠的屋顶，覆盖着厚厚的枯草和苔藓。
黑洞洞的门窗如同骷髅的眼窝，在昏沉的天色下显得格外阴森。
但此刻，在李烽眼中，那半片残破的屋顶，就是活下去的希望！
他几乎是连滚带爬地冲下土坡，深一脚浅一脚地冲向那座破庙。
寒风在身后呼啸，卷起大片的枯草和尘土，如同追逐的鬼影。
破庙比远处看着更加残破。
庙门早已不知去向，只留下一个黑洞洞的豁口。
里面一片狼藉，倒塌的泥塑神像碎块、腐朽的梁木、厚厚的灰尘和鸟兽的粪便混杂在一起，散发着浓烈的霉烂和腐败气息。
但至少，还有一角相对完整、被半堵断墙和倾倒的梁木勉强支撑起的空间，能稍微遮挡些风雪。
李烽抱着草儿，一头撞进这片散发着死亡气息的庇护所。
冰冷的空气夹杂着浓烈的霉味扑面而来，呛得他一阵咳嗽。
他顾不上许多，跌跌撞撞地冲到那个相对避风的角落，小心翼翼地将草儿放在地上铺开的、铁鹞子的旧袍上。
草儿一离开他的怀抱，那滚烫的体温似乎失去了最后的屏障，小小的身体立刻剧烈地颤抖起来，发出痛苦的呻吟，小脸在昏暗的光线下呈现出一种可怕的青灰色！
呼吸变得更加急促而微弱，每一次吸气都带着令人心碎的嘶声！
**“草儿！”**李烽魂飞魄散，巨大的恐惧瞬间攫住了他！
他扑过去，颤抖着手指探向草儿的额头——那温度比之前更加灼手！如同燃烧的炭火！
他解开包裹草儿的旧袍，借着庙门口透进来的最后一点惨淡天光，惊恐地发现——草儿脖颈和胸口处，竟然开始浮现出几点极其细微的、如同针尖大小的暗红色斑点！
疹子？！
李烽眼前一黑！
前世模糊的医学常识碎片在脑中疯狂闪动！
高烧不退，出现红疹……这是……这是热毒入血？还是……更可怕的瘟疫？！
巨大的绝望如同冰冷的巨浪，瞬间将他彻底吞没！
没有药！没有大夫！在这荒郊野外的破庙里！他该怎么办？！
“不……草儿……草儿你不能有事……”李烽的声音带着无法抑制的哭腔，破碎不堪。
他跪在草儿身边，手足无措。
怀里的霜雪盐冰冷依旧，此刻却像一块无用的石头。
它能换命，却换不回草儿的健康！
风雪终于来了。
先是细小的、如同盐粒般的冰晶，被狂风卷着，从破庙的屋顶和门窗豁口处呼啸着灌入，打在脸上生疼。
很快，冰晶变成了鹅毛般的雪片，密集地、无声地飘落下来，迅速覆盖了庙外的荒原，也将破庙内唯一的光源彻底隔绝。
黑暗和寒冷如同潮水般涌来，迅速吞噬了这小小的角落。
草儿的呻吟声在风雪和黑暗的包围中，显得更加微弱，更加令人心碎。
李烽浑身冰冷，如同掉进了冰窟。
他看着黑暗中草儿那模糊的、痛苦蜷缩的身影，听着她越来越弱的呼吸声，巨大的无助和恐惧几乎要将他逼疯。
盐在。
命在。
可草儿的命，正在他眼前一点点流逝。
他猛地伸出手，不是去拿盐包，而是颤抖着，再次探入怀中，死死攥住了那把冰冷的刀鞘！
鞘身粗糙的木纹和冰冷的铜皮，如同最后的救命稻草！
黑暗中，他看不清地图。
但他记得那条血色的路线。
记得“沧州”。
记得“盐山洼”。
记得“苇荡深处”。
可这一切，在草儿即将熄灭的生命之火面前，都显得那么遥远，那么苍白无力！
风雪在破庙外呼啸，如同万千厉鬼的哀嚎。
破庙内，黑暗浓稠得如同凝固的墨汁，只有草儿那微弱的、带着灼热气息的呼吸声，如同风中残烛，在这片被世界遗忘的角落，顽强地、却又无比脆弱地摇曳着。
李烽跪在冰冷刺骨的地面上，紧紧握着那把冰冷的刀鞘，牙齿死死咬住下唇，鲜血混合着绝望的咸涩，无声地滑落。