建兴三年夏，永昌城头的硝烟还凝在湿热的空气中，风一吹，便裹着铁锈与草木的气息扑进中军帐。诸葛亮案头的急报染着暗红血渍，信纸边缘被手指摩挲得发毛——“庲降都督李恢，昆明城外遭刘阐、孟琰联军合围，粮道断绝，三日之内若无援兵，恐全军覆没”。烛火摇曳间，他指尖的羽扇停了停，扇面上“隆中对”的墨迹，似也随军情沉了几分。
第一节南中豪侠
“德昂被困昆明，若不速救，南中防线恐生溃隙。”诸葛亮凝视着案上的南中舆图，指腹反复摩挲“建宁俞元”四字，忽抬眼扫过帐内诸将，“诸将可知，德昂与爨习的渊源？”
马谡上前一步，袍角扫过甲胄，拱手道：“末将略知。李都督本是建宁俞元人，其姑夫爨习现任建伶令，乃爨氏大姓之首——那爨氏坐拥千余部曲，爨习更凭一柄七十斤的‘玄铁大环刀’，在南中武林闯下‘滇南刀王’的名号。三年前蛮寨叛乱，他单刀闯五寨，大环刀劈断十七根蛮兵长矛，最后一刀将叛首的弯刀劈成两半，刀风震得寨门木柱都裂了，三寨蛮夷至今不敢再反。”
羽扇轻摇，诸葛亮眼底泛起回忆的微光：“当年爨习因私藏军械犯事，郡督邮要押他赴蜀问罪，德昂时任督邮属官，竟愿以自身前程担保。那督邮是个硬骨头，连夜绑了爨习，要趁拂晓启程。谁知爨习深夜执刀闯驿馆，大环刀架在督邮颈间，刀刃压得皮肤泛白，却只说‘我爨氏私藏军械，愿领黥刑，但德昂是良吏，他若因我获罪，我南中人不服’——后来太守董和念及爨氏是地方支柱，才压下此事，德昂却也因此免官。”
赵云听得颔首，银枪斜挎在腰间，枪缨随呼吸轻晃：“更难得的是德昂的胆识。当年先主攻刘璋，德昂本是受荐往成都赴任，行至半路闻听先主兵发雒城，竟假扮郡使北投。途经绵竹时，被刘璋部将张任的人拦住，张任部下要搜他行囊，德昂从怀中摸出一柄乌铁尺——那铁尺长二尺许，通体乌黑，是他早年在江湖行走时，一位老侠客所赠——只一招‘铁锁横江’，便将两名兵士的佩刀格飞，还笑着说‘郡使的行囊，也是你们能搜的？’一路闯过三关，到先主帐前时，铁尺柄上还沾着叛军的血。先主赞他‘有勇有谋，可当大任’，取益州后便任他为功曹。”
“后来还有一事。”诸葛亮补充道，语气里多了几分赞许，“有人诬告德昂私通东吴，说他与孙权部下有书信往来。先主召他问话，他却不辩，只直言‘臣若有二心，何必冒死投效先主？臣愿以阖家性命作保，若查出私通实证，臣甘受凌迟’——先主察其忠，不仅未治罪，反升他为别驾。那时德昂还笑着对先主说‘臣这铁尺，只斩叛贼，不斩忠臣’，先主听了，当即赐他一柄短剑，说‘日后若有人再诬告你，便用此剑自证’。”
赵云忽然笑了，枪缨抖了抖：“章武元年邓方都督卒时，先主问谁可代任庲降都督，满帐将官皆默——那庲降都督要总摄南中六郡，既要懂军务，又要通蛮语，还要能压得住地方豪强，可不是易事。唯有德昂出列，乌铁尺按在腰间，朗声道‘莫若老臣！’先主当时抚掌笑曰‘孤之本意，已在卿矣！’这般敢担事的性子，才配守南中。”
帐内诸将闻言，皆点头称是——能让先主与丞相如此看重的人，绝非只会纸上谈兵的儒将。
第二节孤军深入
昆明城外的山岗上，叛军的旌旗如林，赤红色的“刘”字旗与黑色的“孟”字旗交错，将李恢的数千兵马围得水泄不通。刘阐身披银甲，甲片上嵌着绿松石，立于高台上指挥，身旁的孟琰则穿着朱提郡的兽皮甲，手中握着一柄长柄斧，斧刃上还沾着干涸的血。身后的雍闿残部与诸县蛮兵，刀枪映着日光，晃得人眼晕，连空气里都飘着汗臭与杀气。
“都督！粮窖只剩三日之粮，取水的小路也被蛮兵堵了！”副将满脸焦灼地闯进来，甲胄上沾着泥浆，连鬓角的头发都湿了，“方才巡查时，见蛮兵在营外埋鹿角，怕是要困死我们！丞相大军远在永昌，山路难行，怕是……怕是赶不及了！”
李恢却端坐案前，正用一块细布擦拭手中的乌铁尺——那铁尺边缘已磨得发亮，尺身上刻着细密的纹路，是早年江湖侠客教他的“聚气纹”，能让内力在尺身流转更顺。他抬头时，眼底竟无半分慌乱，指尖在铁尺上轻轻敲了敲：“慌什么？叛军虽多，却多是乌合之众——刘阐是刘璋之子，一心想夺回益州，却不懂军务；孟琰是朱提郡太守，不过是想趁乱抢些地盘，两人各怀心思，不过是暂时联手罢了。他们围我们，是想逼我们降，不是想拼命。”
话音刚落，帐外传来一阵粗哑的喝问：“李恢！我家头领请你答话！若再不应，我们便放箭了！”
李恢起身出帐，见帐外站着个身材魁梧的蛮兵头领，头裹青布，耳戴银环，手中握着一柄弯刀，刀鞘上嵌着野猪牙，满脸桀骜——正是南中蛮兵头领木巴。木巴身后跟着五个蛮兵，个个手持长矛，矛尖上挑着蜀军的头盔，显然是想挑衅。
“木巴头领找本督，何事？”李恢语气平淡，手却悄悄按在铁尺柄上——他能察觉木巴身上的内力波动，虽不深厚，却带着蛮人特有的刚猛，怕是个擅长近战的硬茬。
木巴冷笑一声，弯刀忽然出鞘半寸，寒光直逼李恢面门：“都说汉官狡猾，你困在这儿三天了，粮窖早该空了，何不早降？我家刘将军说了，若你肯卸甲，可保你部下性命；若你不降，明日我们便放火烧营，让你们都成烤猪！”说罢，他手腕一翻，弯刀就要劈向李恢的肩膀——这一劈看似凶猛，实则是想试探李恢的反应。
李恢身形未动，指节却在铁尺上轻轻一弹，一缕内力顺着“聚气纹”传至尺口，“铮”的一声轻响，竟将弯刀逼回了鞘中。木巴脸色骤变，他能感觉到一股柔和却坚韧的内力顺着刀身传来，震得他手腕发麻——这李恢，竟也是个练家子！
李恢已淡淡开口：“本督确是粮尽，也想退还北方——毕竟我离乡二十载，早念着建宁俞元的老宅，念着老宅后园的那棵酸角树。只是……”他话锋一转，目光扫过木巴身后的蛮兵，见他们个个面带饥色，便故意提高声音，“我部下多是南中人，有建宁的，有朱提的，若随我北归，怕是水土不服，活不了几个。不如这样，我营中还有些盐铁，是朝廷赏的，我愿与诸位头领分了，诸位放我等一条生路，此后汉夷互不相犯，如何？”
木巴本就忌惮李恢的威名，又贪那盐铁之利——南中缺盐，盐比粮食还金贵——当即点头：“此话当真？你若敢骗我，我便把你剁了喂大象！明日我带三头领来验粮窖，若真无粮，我们便放你们走；若有粮，我们便烧营！”
待木巴离去，副将急忙拉着李恢的衣袖：“都督！您真要退？那盐铁是军中的救命物，怎能给他们？再说，我们退了，昆明怎么办？”
李恢摇头，从怀中取出一块狼皮，狼皮上用炭笔写着密信，递给心腹亲兵：“速将此信送与丞相，告知他我欲施‘诈降计’，明日验粮窖后，我会假装率军退走，趁叛军放松警惕时突袭，望他派兵牵制孟获主力，勿让其增援昆明。切记，路上若遇叛军，便说你是逃兵，这狼皮是你抢的。”
亲兵接过狼皮，见上面只写着“粮尽诈降，待援破敌，牵制孟获”十二字，再看李恢的眼神，已多了几分了然——都督这是要“将计就计”，用盐铁当诱饵，引叛军上钩。
翌日清晨，木巴果然带了三个蛮兵头领来验粮窖。李恢亲自领他们去粮窖，打开窖门时，一股霉味扑面而来，窖中只剩少量糙米，还混着草屑。木巴伸手抓了把糙米，放在嘴里嚼了嚼，见确实难以下咽，又去看蜀军的营房，见兵士们都在收拾行囊，有的还在哭，便彻底信了“退军”之说。
回去后，木巴当即下令：“撤掉一半鹿角，减少巡查的人，让兄弟们歇口气，明日等李恢退了，我们再去抢盐铁！”
第三节双雄出击
永昌中军帐内，诸葛亮接过李恢的密信，狼皮上的炭字已有些模糊，却字字清晰。他羽扇一合，重重拍在案上：“好个李德昂！竟能在重围中想出这般计策！”
当即下令：“子龙、文长听令！你二人率两万兵马，携带旌旗、锣鼓，佯攻滇池——多插些蜀军旗帜，让孟获以为我们要直取他的老巢，务必将孟获主力牵制在滇池一线，勿让他分兵增援昆明！”
“末将领命！”赵云与魏延齐声应道。赵云银枪斜挎，白袍在烛火下泛着微光；魏延则提着血刃刀，刀身狭长，刀刃上的血槽还留着上次作战的痕迹，杀气逼人。
“本相则亲率一万精兵，携连弩、投石车，星夜南下解昆明之围。”诸葛亮目光扫过帐内，语气凝重，“南中之事，攻心为上，若遇蛮兵，尽量生擒，勿要滥杀——蛮人敬重勇士，也记恨杀戮，我们要的是南中安，不是南中亡。”
大军行至鬼哭峡时，天已微亮。这鬼哭峡两侧是悬崖，中间只有一条窄路，风从峡口灌进来，呜呜作响，像鬼哭一般，故而得名。诸葛亮正勒马观察地形，忽闻山上梆子响——“咚！咚！咚！”三声过后，悬崖上忽然滚下巨石，堵住了前路！
“诸葛村夫！你诱我去滇池，却想暗救李恢，真当我孟获是傻子？”
峡口传来一声怒吼，孟获身披黑色兽皮甲，肩扛九节鞭，鞭梢缠着铁链，在地上拖出刺耳的声响。他身后，孟尤率藤甲兵堵住前路，藤甲兵个个身披厚藤甲，刀枪难入；狼岑的残部则踞于山顶，箭囊已满，箭头还涂着毒药；更有数十头大象列于阵中，象背上的蛮兵手持长矛，长矛上挂着人头，气势骇人。
“孟将军倒是消息灵通。”诸葛亮勒住马，羽扇轻摇，目光扫过两侧悬崖，“只可惜，你选的这鬼哭峡，虽易守难攻，却也困得住你自己——悬崖上的树木不多，你若滚石，滚不了几次；你的藤甲兵虽刀枪难入，却怕火；你的象兵虽猛，却怕噪音。你这阵，看着凶，实则处处是破绽。”
“休要多言！”孟获大喝一声，九节鞭如毒蟒出洞，带着呼啸的风声，直缠诸葛亮的马腿！这一鞭用了十成力，铁链上的铁节闪着寒光，若缠中，马腿必断！
赵云早有防备，银枪斜挑，“铮”的一声震开鞭节，枪尖擦着鞭梢带起火星：“孟获！当年滇池武林大会，你被三寨头领围堵，是我用银枪替你解了围，你忘了？那时你还说‘汉将中，只有你配与我交手’，今日怎的这般以多欺少？”
孟获一怔，九节鞭顿在半空——他想起十年前的滇池大会，那时他年少气盛，因抢了三寨的盐矿，被数十人围攻，眼看就要被乱刀砍死，是一个白袍将军挺枪而来，银枪“梨花三落”，三招便挑飞了围攻者的兵器，还笑着对他说“你这短斧用得好，有股蛮劲，可惜太急了”。如今想来，那将军竟是赵云！
这一分神的功夫，山顶的蛮兵已放箭，箭雨如蝗般落下，直扑蜀军阵中！
“变阵！八卦转七星！”诸葛亮高声下令，羽扇指向阵前。
蜀军将士早有演练，闻言迅速变换阵型——眨眼间，两万兵马化作北斗七星之状，每个阵位都有将领坐镇，配合得严丝合缝：
-“天枢”位的魏延，血刃刀横劈竖砍，刀风带着刚猛的内力，将射来的箭矢劈断，遇藤甲兵便旋身劈其膝盖关节——藤甲虽硬，关节处却薄弱，一刀下去，藤甲碎裂，蛮兵惨叫着跪地；
-“天璇”位的关兴，青龙刀舞得如一团白光，左路护阵时，见一头大象冲来，便纵身跃起，一刀砍在大象的鼻子上，大象吃痛，狂躁地后退，竟冲散了自家蛮兵；
-“天玑”位的张苞，蛇矛直刺，见山顶有蛮兵放箭，便运起内力，矛尖一抖，将箭矢挑飞，还顺势将矛掷向山顶，刺穿了一个蛮兵的胸膛；
-“天权”位的王平，率无当飞军手持连弩，箭箭瞄准山顶蛮兵的咽喉，连弩射速快，力道足，片刻便将狼岑的残部射得溃不成军；
-“玉衡”位的赵云，白袍翻飞，银枪如游龙，所到之处蛮兵纷纷倒地，有个蛮兵想从背后偷袭他，他竟不用回头，枪尾一甩，便将那蛮兵砸晕；
-“开阳”位的廖化，长刀游击，专挑叛军薄弱处切入，见刘阐的亲兵想护着刘阐逃，便一刀劈断亲兵的佩刀，将刘阐逼回阵中；
-“摇光”位的诸葛亮，坐镇中枢，羽扇不时指向阵中薄弱处，指挥兵士补位，还时不时从袖中摸出飞镖，射向那些想偷袭的蛮兵头领。
孟获见阵型被破，气得哇哇大叫，九节鞭一甩，“蟒缠身”招式使出，直缠赵云的银枪——他想缠住赵云的兵器，再让蛮兵围攻赵云。谁知赵云早有防备，银枪一旋，“回龙枪”招式使出，枪尖顺着鞭节滑过，直刺孟获的咽喉！
第四节一擒孟获
孟获急忙后仰，躲过枪尖，却没注意诸葛亮已催马至他身后。诸葛亮手中的麒麟剑不知何时已出鞘——那剑剑身狭长，剑柄雕着麒麟纹，剑身上泛着淡淡的金光，是先主当年赐他的宝剑，能聚内力，快如闪电。
“孟将军，分心可是大忌。”诸葛亮的声音从身后传来，孟获刚要转身，便觉手腕一麻——麒麟剑的剑尖已点中他手腕的“曲池穴”。
这一点看似轻柔，却带着浑厚的内力，孟获只觉一股暖流顺着经脉游走，手腕瞬间没了力气，九节鞭“当啷”一声掉在地上。他刚要俯身去捡，赵云的银枪已抵住他的咽喉，枪尖冰凉，压得皮肤泛白。
“大哥！”孟尤见孟获被擒，急率藤甲兵冲来，手中的长矛直刺诸葛亮的后心——他想用人质换孟获。
魏延早横刀挡住，血刃刀一挥，“力劈华山”招式使出，将孟尤的长矛劈成两半，刀风扫过孟尤的面门，逼得他连连后退：“叛贼休走！你大哥已被擒，若再顽抗，今日便让你们都葬身鬼哭峡！”
蛮兵见头领被擒，顿时没了斗志，有的弃械投降，有的转身就跑，乱作一团。刘阐见势不妙，想趁乱逃，却被廖化拦住，长刀架在他脖子上：“刘将军，哪儿去？丞相还想请你喝杯酒呢！”
诸葛亮收剑入鞘，对被押住的孟获道：“孟将军，承让了。你这九节鞭用得不错，可惜太急了，若再稳些，或许能多撑几个回合。”
孟获被押至中军帐，仍不服气，梗着脖子，见诸葛亮坐在案后，便高声道：“我是因分神才被擒，不算输！若真刀真枪打一场，你未必是我的对手！要杀便杀，我孟获乃南中首领，绝不降汉！”
诸葛亮示意亲兵松绑，又亲手倒了碗酒，递到孟获面前：“将军先饮碗酒，消消气。这是永昌的米酒，虽不如你们南中的水酒烈，却也醇厚，你尝尝。”
孟获接过酒碗，却不饮，反而将碗重重砸在地上，“啪”的一声，碗碎了一地：“汉官历来欺压我南中人！盐铁之利被你们占尽，我们煮盐要交税，挖矿要交税，连种庄稼都要交税！去年大旱，庄稼歉收，你们不仅不赈灾，还逼我们交粮，我反，是为南中百姓！是为了不让我们南中人被你们活活饿死！”他手按腰间的短斧，眼底满是怒火——那短斧是他父亲留下的，斧柄上刻着“蛮不欺汉，汉不欺蛮”八个字，可这些年，汉官的所作所为，早忘了这八个字。
第五节攻心为上
诸葛亮看着地上的碎碗，却不恼，只是从案上取出一卷奏折，递到孟获面前：“将军且看，这是本相上月奏请天子的折子，关于南中盐铁与赋税的。”
孟获愣住了，他迟疑地接过奏折，指尖颤抖着翻过——奏折上写着三条：一、南中盐铁之利，三成归地方部族，用于修驿道、通贸易，三成归朝廷，四成用于南中赈灾；二、南中百姓，免除三年赋税，若遇天灾，再免两年；三、选拔南中子弟入成都为官，与汉人同等待遇，考核合格者，可任郡县官职。奏折末尾，朱批“准奏”二字，赫然是天子的笔迹，还盖着玉玺的印。
“这……这是真的？”孟获声音发颤，他不敢相信，汉官竟会愿意把盐铁之利分给南中人，竟会免赋税——这些年，他见惯了汉官的贪婪，见惯了他们抢盐铁、逼赋税，从未见过这般折子。
“将军再看舆图。”诸葛亮指着案上的舆图，用羽扇点了点“云南”二字，“本相计划将建宁郡拆分为建宁、云南二郡，建宁郡由爨习镇守，云南郡由将军镇守——云南太守之位，非你莫属。你若愿降，明日便可上任，郡府设在滇池边，离你族人的聚居地近，你随时能回去看他们。”
孟获猛地抬头，眼中满是难以置信：“你……真愿信我？不怕我降了又反？不怕我拿了太守之位，再联合其他部族反你？”
诸葛亮笑了，羽扇轻摇：“疑人不用，用人不疑。将军是南中百姓的主心骨，若将军愿与本相共安南中，南中可安百年；若将军不愿，本相今日擒你，明日还能擒你，后日也能擒你——只是那样，南中百姓又要遭战火之苦，将军忍心吗？你想想，你族人的孩子，是愿意在战火中躲躲藏藏，还是愿意在田埂上放风筝？你族人的老人，是愿意在战乱中忍饥挨饿，还是愿意在家中喝着米酒晒太阳？”
孟获沉默了，他想起滇池边的族人，想起那些因战乱流离失所的蛮兵家属，想起去年大旱时，他侄子因没粮吃，差点饿死——若真能免赋税，若真能分盐铁之利，族人就能过上好日子，不用再受苦了。良久，他忽然“扑通”一声跪地，声音带着哭腔：“某……某愿降！从今往后，南中部族，皆听朝廷调遣！若有部族敢反，某第一个去平叛！”
帐外诸将闻言哗然，马谡急忙掀帘进来，袍角都跑乱了：“丞相！不可啊！孟获乃豺狼心性，今日纵他，明日必反！放虎归山，恐成大患！当年他反刘璋，如今又反朝廷，这般反复无常的人，怎能信他？”
诸葛亮摆手，亲自扶起孟获，替他拍了拍膝盖上的灰尘：“子均只知‘攻城’，不知‘攻心’。南中之事，靠武力只能压一时，靠民心才能安一世。孟将军，你且回寨，若你部下不服，本相可派赵云将军助你安抚；若你日后想反，本相随时等你来战——只是那时，你要想清楚，你反的不是本相，是南中百姓的好日子。”
说罢，他亲自送孟获出营，月光洒在两人身上，将影子拉得很长。孟获走了几步，忽然回头：“丞相，你为何愿信我？”
诸葛亮笑了：“因为我知道，将军不是真的想反，是想让南中百姓过上好日子——这一点，你与本相，是一样的。”
看着孟获的身影消失在夜色中，马谡还在一旁急道：“丞相，您这是何苦？若孟获真反了，我们之前的努力就全白费了！”
诸葛亮摇头，羽扇指向远处的滇池：“子均，你看那滇池，水虽深，却能映出天上的月亮；民心虽难测，却能映出为官者的真心。我若真心待南中人，南中人必真心待我——这，比十次胜仗都有用。”
第六节义释疑云
孟获回寨时，孟尤正率部在营中焦急等待，见他回来，急忙上前，手里还握着一把短斧：“大哥！你真降了？那诸葛村夫没为难你？他是不是给你灌了什么迷魂汤？”
孟获摸着手腕上被点穴的地方，眉头微皱：“他没为难我，还许我做云南太守，免了南中三年赋税，分了三成盐铁之利给部族……只是那诸葛亮，不简单。”他顿了顿，声音低了几分，“他点我穴时，内力竟能顺着经脉游走，我手臂发麻了半柱香——这般武功，这般心智，都在我之上。更难得的是，他看我的眼神，没有汉官的轻视，只有真诚，像是真的想让南中好。”
孟尤急道：“那大哥是真降，还是假降？我们要不要趁夜去劫蜀军营寨，把你救出来？”
孟获沉默了，他走到营边，望着远处蜀军的营寨——蜀军营寨灯火通明，却听不到喧哗声，显然是军纪严明。他想起诸葛亮递奏折时的眼神，想起那句“你与本相，都是想让南中百姓过上好日子”，心头竟有些动摇。他忽然想起父亲临终前的话：“蛮汉本是一家人，若有一天，能遇个真心待南中人的汉官，便跟着他，别再打了，让族人好好过日子。”
与此同时，蜀军山岗上，诸葛亮正与赵云遥望孟获的大寨。赵云手里握着银枪，枪缨在风中轻晃：“丞相，当年滇池大会上，那个用短斧破围攻的少年，原来就是孟获？那时我还赞他短斧用得好，没想到今日会在战场上与他交手。”
诸葛亮点头，羽扇轻摇：“正是。当年我随先主去滇池，见他被围攻，便让你去救他——我那时便觉他是个可塑之才，有勇有谋，只是年少气盛，缺个引路人。如今他成了南中首领，若能收服他，南中便稳了。”
“可孟获性情刚烈，怕是不会轻易服软。今日他虽降了，明日若有人挑唆，怕是还会反。”赵云道，他了解孟获的性子，这般蛮人首领，最是看重脸面，今日被擒而降，心里怕是还有疙瘩。
“所以才要一擒一纵，二擒二纵……直至他心服口服。”诸葛亮笑道，羽扇指向孟获的大寨，“今日我纵他，是让他回去看看族人，让他想想赋税免除后，族人能过上怎样的日子；明日若他反了，我再擒他，让他知道我有能力制住他；待他再降，我再纵他，让他知道我有诚意待他。这般反复几次，他便会明白，跟着我，比反我好——收其心，非一日之功，今日只是开始。”
话音刚落，远处传来一阵急促的马蹄声——是李恢派来的信使，身上穿着蜀军的铠甲，马跑得满身是汗，嘴里还喘着粗气。信使翻身下马，踉跄着跑到诸葛亮面前，高举着一面“李”字大旗：“启禀丞相！李都督已用诈降计破了昆明之围！昨日他假装率军退走，趁木巴等人去抢盐铁时，突然回师突袭，斩杀叛军将领三人，生擒孟琰！如今李都督正与爨习将军合兵一处，往滇池而来，预计明日便能与丞相汇合！”
“好个李德昂！好个爨习！”诸葛亮抚掌大笑，眼底满是欣慰，“南中这盘棋，终于要活了。”
夜色渐深，南中的星子格外亮，映着蜀军与孟获大寨的灯火。赵云看着诸葛亮的侧脸，忽然明白——丞相要的，不是全靠武力征服南中，是收服南中的心。
一场更大的武侠博弈，才刚刚拉开序幕。