“四个钟头到了！你那几个铜板只够买这点儿时间！”
床上的少年毫无反应，像一具失去生气的躯壳，只有胸口极其微弱的起伏证明他还活着。
“哼，想赖账？”女人啐了一口，浑浊的眼珠里闪过一丝贪婪。她不再客气，粗壮的手指径直探向少年死死护在胸前的那个破旧包裹。包裹不大，却被他抱得死紧，仿佛里面藏着性命攸关的东西。女人粗糙的手指粗暴地抠挖着，试图撬开少年的手臂，同时摸索着包裹的缝隙——她闻到了钱的味道，或者别的什么值钱玩意儿。
就在她的指尖几乎要触碰到包裹里一个硬邦邦的物件时，一只冰冷、瘦削却异常有力的手，像铁箍般猛地钳住了她的手腕！
“啊——！”杀猪般的惨叫瞬间响起，女人疼得五官扭曲，“小畜生！你找死……”
她暴怒地低头，咒骂声却戛然而止，硬生生卡在了喉咙里。昏黄的灯光下，少年不知何时已经睁开了眼。那双眼睛泛着金光，眸子幽蓝得如同深不见底的冰川水坑，里面没有愤怒，没有恐惧，只有一片死寂的冰冷。
被这样的眼睛盯着，一股寒气从她脚底板直冲天灵盖，让她瞬间噤若寒蝉，连手腕的剧痛都忘了。
“你是谁？这里又是什么地方？”少年的声音干涩沙哑，却带着一种不容置疑的命令口吻，仿佛久居上位者发出的诘问。
那肥硕的老板娘此刻哪还有半分之前的凶悍气焰？她脸上的横肉挤出一个极其谄媚又带着恐惧的陪笑，身体不自觉地佝偻下来，声音都打着颤：“小、小的有眼不识泰山！冲撞了魂师大人！求大人高抬贵手，饶了小的这条贱命吧！小的这身子骨，实在经不起大人的神力啊……”她感觉自己的腕骨都快被捏碎了，那股冰冷的力量绝非寻常少年能有。
魂师？
这个久违的称呼像一把生锈的钥匙，猝不及防地插入了少年尘封的记忆之锁。他微微一怔，眼神里那深渊般的死寂似乎波动了一下，掠过一丝茫然。多少年了？他几乎以为自己已经彻底遗忘了这个身份，遗忘了那个属于力量与魂环的世界。
“大人！大人饶命啊！”妇人因剧痛而扭曲的哀嚎将他从短暂的失神中惊醒。
少年眼中那点微弱的波动瞬间敛去，重新化为深潭般的冰冷。他沉默地松开了手，仿佛只是丢开一件无关紧要的垃圾。
妇人如蒙大赦，抱着红肿的手腕踉跄后退两步，却不敢有丝毫怠慢，连忙躬着身子，语速飞快地回答：“回、回禀大人，这里是野槐镇，再往北走就是星斗大森林的地界了。以前……以前星罗帝国的魂师老爷们去森林猎魂，都要打这儿经过歇脚。只是后来东边建起了未来城，路也修得好了，魂师大人们就……就很少光顾我们这穷乡僻壤了……”她一边说，一边小心翼翼地偷瞄着少年的脸色，生怕哪句话再触怒了这位煞神。
“星罗帝国……星斗大森林……野槐镇……”
一个个熟悉又陌生的名词，如同投入死水潭的石子，终于激起了层层涟漪。被漫长时光和异世经历所覆盖的记忆碎片，开始缓慢而艰难地从意识深处翻涌上来。
他是谁？
他记起来了。他是那个见不得光的“污点”，一个显赫大贵族一时兴起与卑微丫鬟私通的产物。当贵族的新鲜感褪去，他便成了必须被抹去的“丑闻”，和病弱的母亲一起被丢在府邸最阴暗的角落，受尽白眼与欺凌。母亲的病逝，成了压垮他的最后一根稻草，也成了他被彻底驱逐出那个冰冷家族的契机。
怀揣着刻骨的仇恨和对力量的极度渴望，他孑然一身，踏上了前往星斗大森林的险途。他要去猎取魂环，他要成为强大的魂师，他要让那些高高在上、视他如草芥的人付出代价！
然而，就在那充满荆棘与未知的路上，他的记忆戛然而止，陷入一片混沌的黑暗。
再次恢复意识时，他发现自己身处一个全然陌生的世界。没有魂力，没有魂兽，没有帝国纷争。高楼林立，车水马龙，人们谈论着“科技”、“网络”、“和平”。他被当作一个失忆的孤儿收留，进入一所叫做“学校”的地方学习。那是一个看似安宁、秩序井然，甚至可以说是美好的世界——至少，在灾难降临之前，他一直是这样天真地认为的。
直到那一天。
那个穿着制服、自称“刑警”的男人闯进了他的教室。那男人面容憔悴，讲着疯人疯语，然后被一只青黑色的婴儿从内撕开了肚皮。
恐怖复苏，厉鬼横行，人间如狱。一个无解、绝望的灵异时代，降临了。
在那个厉鬼横行、人命如草芥的绝望时代，他凭借着幼年在贵族府邸挣扎求生磨砺出的惊人毅力，以及那份刻入骨髓的不甘与仇恨，再加上几分的运气，他最终踏上了那条不归路——成为了一名驭鬼者。
驾驭厉鬼，以毒攻毒。听起来风光无限，掌握着超乎常理的力量，被幸存者们敬畏或憎恨。但只有他们自己清楚，他们不过只是一群随时都在与疯狂和危险作斗争的可怜虫。每一次动用厉鬼的力量，都是在加速自身被侵蚀与厉鬼复苏的进程。
驭鬼者的道路，就是这样一条彻头彻尾的饮鸩止渴之路。
随着体内越来越多的鬼无法平衡，他死中求活地跳入了那条粘稠、腥臭、翻涌着无尽怨念的血湖。
意识在无边的冰冷和死寂中沉浮，仿佛过了千万年，又仿佛只是一瞬。
再睁开眼，他竟然回到了这个熟悉又陌生的世界！
身体轻盈，没有那令人作呕的尸僵感与鬼的本能；皮肤温热，胸膛里那颗心脏正强健有力地搏动着，发出“咚咚”的生命之音。更让他几乎热泪盈眶的是，他的眼睛……只有一双眼睛，正常地长在眼眶里，视野清晰，微微泛着魂力的白光。
普普通通的正常！
这久违的、属于活人的、健康的感觉，是如此的美妙，如此的……奢侈！
少年吐出一口浊气，心情从未有如此放松。
他打断了老板娘还在絮絮叨叨的赔罪和讨好，朝着北面的森林前进。
门外，是野槐镇破败的街道，远处，是连绵起伏、透着苍莽气息的山峦轮廓——星斗大森林的方向。
他没有忘记他十几年前的目标，获取魂环成为强者，然后清算往日的仇雠。
他下意识地将手探入怀中那个紧贴胸口的破旧包裹，指尖触碰到一个冰冷、坚硬、带着金属质感的熟悉物件——那是他此刻重要的依仗之一。
他握紧了它，一股沉甸甸的、带着杀伐气息的冰凉感从掌心传来，稍稍安抚了他因“重生”而略显激荡的心绪。
白虎匕，这柄由白虎公爵府流出，母亲留给他的唯一遗物，一件品阶不低的近战魂导器。它锋锐无匹，注入魂力后更能激发切割之力，无疑是一件利器。
配合他历经无数生死搏杀磨砺出的战斗本能、对危险的敏锐直觉以及对时机的精准把握，猎杀一些战斗力相对弱小的百年魂兽，获取第一魂环，确实有着相当的把握。
然而，就在他手指摩挲着白虎匕熟悉的纹路，感受着那份冰冷的触感时，包裹深处，一种截然不同的、极其陌生的触感，突兀地传递到他的指尖。
嗯？
少年的眉头瞬间蹙起，脚步也下意识地顿住。
这包裹里的东西，他再清楚不过。除了这把白虎匕，应该只剩下些微不足道的干粮。在踏上前往星斗大森林的路途时，他就已经近乎“弹尽粮绝”了，不然也不会投宿于此野镇。
可现在，指尖传来的，是一种……皮的触感。不是兽皮，也不是布匹。那是一种难以言喻的、带着诡异活性的柔软，却又透着一股深入骨髓的阴冷，仿佛刚从万年冰窟里捞出来，甚至比他在血湖中感受到的寒意更加纯粹、更加……不祥。
一种源自灵魂深处的、几乎成为本能的战栗，瞬间攫住了他！他的手指不受控制地微微颤抖起来，呼吸骤然变得粗重，胸膛里那颗刚刚还在为“正常”而欢欣鼓舞的心脏，此刻却像被一只无形鬼手攥紧！
他猛地低下头，瞪大灵眸死死盯住包裹开口处露出的那一角异物。
那是什么？！
他几乎是屏住呼吸，用两根手指，极其缓慢、极其谨慎地将那东西从包裹深处夹了出来。
一张……皮。
一张大约一尺见方的、褐色的皮革。
它的颜色像是凝固的污血，又像是被岁月侵蚀的陈旧羊皮纸，但质地却截然不同。它异常的柔软，甚至带着一丝诡异的弹性，仿佛刚从某种活物上剥下不久。
手指僵硬，他缓缓将这张诡异的皮革展开。
皮革的内侧，并非空白。上面用一种暗红色的、仿佛干涸血迹般的颜料，书写着一段扭曲、癫狂、却又透着一股难以言喻的“规则”感的文字：
【我叫霍雨浩，当你看到这封信的时候，我已经死了。】
【不用觉得奇怪，我是未来成神的你。】
【临死前，我通过某种……特殊的方法……将未来的信息……告诉你……】