维斯特洛
边疆地
黑火城周边
春日的黑木林浸染在阳光下，微风穿过橡木与桦树的枝桠，发出沙沙的低语。
远处，侍从们的呼喝声、马蹄的声响与猎犬的狂吠交织成一片，惊起林间栖息的鸟儿。
戴蒙·黑火勒住缰绳，静静观看着侍从们围猎那头陷入绝境的野猪。
他的坐骑那匹“黑风暴”不安分地原地踏着蹄子，打着响鼻。
他身披黑绒边猎装，胸前以银线精致地绣着黑火的纹章，三头巨龙。那双紫眸在暗处闪烁着难以捉摸的光芒。
他的目光越过眼前这位从秃鹫巢来的使者，看着远处围猎的场面。
一群训练有素的猎犬正将几头壮硕的野猪逼至绝境，那些野兽獠牙狰狞，发出困兽的咆哮。
侍从们举弓搭箭，箭矢破空之声不绝于耳。
“正中要害!”伊葛兴奋地喊道，他的长矛精准地刺入一头野猪的脖颈。
其他侍从们则保持着沉默，专注地执行着自己的任务。他们相互配合，有人用长矛牵制，有人从侧面进攻。
戴蒙注视着格雷与一头特别凶猛的野猪搏斗。
那野兽獠牙上还沾着前一个猎狗的血迹，疯狂地冲向格雷的战马。
格雷灵活地调转马头，长矛在空中划出一道银弧，精准地刺入野猪的肩胛。野兽发出最后一声凄厉的哀嚎，轰然倒地。
骑在马上的戴蒙轻轻鼓掌，他身边的人也跟着鼓掌，掌声在林间稀疏地响起。
戴蒙终于看向身旁等待许久的福奇。
“使者，欢迎你的到来。”戴蒙平静说道。
福奇急忙抚胸行礼，肥胖的身躯在马上显得有些笨拙。“七神在上，戴蒙公爵大人，我代琼斯大人向您致意。”这个肥胖的男人穿着不合身的丝绸外套，额间流下细密的汗珠，努力维持着镇定。林间的闷热让他不断擦拭额头。
戴蒙一边看向正在清理野猪尸体的格雷，一边慵懒地带着几分戏谑：“是来向我投降的吗？”
福奇眯起眼睛，脸上的肥肉将双眼挤成两条细缝：“公爵说笑了。我们是真的有心与您谈一笔交易。”
“交易啊...”戴蒙缓缓转过头，阳光透过林间枝叶的缝隙，在他脸上跳跃：“秃鹫巢的琼斯，什么时候学会用嘴巴而不是爪子说话了？”
他轻轻一提缰绳，他那坐骑“风暴”向前踱了两步，马蹄几乎要踩到福奇的靴尖。戴蒙居高临下地俯视着这个矮胖的使者，带着审视。
福奇感到无形的压力扑面而来，却仍强自维持着笑容：“我们有重要的信息，但公爵认为我们无关紧要？”
“唔...让我想想，”戴蒙微笑说道“琼斯那个独眼龙，能交出什么让我心动的筹码？”
他忽然在马上倾身向前，：“是多恩吗？”
福奇脸上的笑容瞬间凝固，细小的眼睛因惊讶而睁大，肥厚的嘴唇微微张开。
他迅速低下头，用掏手帕擦汗的动作掩饰失态。
戴蒙将他的反应尽收眼底，心中已经有了十之八九。
“这样的筹码，”戴蒙脸上露出亲切温和说道，“我很感兴趣。”
“说吧，你们想要什么？”戴蒙脸上带着笑意，但那笑意并未抵达眼底。
福奇小心翼翼地措辞：“伯爵爵位，还有自治权...公爵大人。”
戴蒙沉思了一会：“我不是不能允许你们的存在，自治，还有爵位。”
福奇抬头看着马上的戴蒙，眼中带着希翼：“公爵此言当真？”
戴蒙微微一笑：“我向来言出必行。”
他打了一个响指，身旁的菲利克学士立刻上前，从皮质行囊中取出黑火的纹章印记和一卷上等羊皮纸。
戴蒙接过羽笔，在摊开的羊皮纸上洋洋洒洒写下条款。
笔尖划过纸张的沙沙声在此刻寂静的林中格外清晰。
“秃鹫巢及其附属领地将享有永久自治权，”戴蒙边写边念，声音平稳有力，“琼斯及其合法子嗣将世袭伯爵爵位，拥有在该领地内的征税、征兵及司法权。”
戴蒙说到这里，抬眼看向福奇，“让他前来向我宣誓效忠，做得到吗？”
福奇沉默了一会，他最终点了点头：“只要公爵你能承认琼斯大人，我们一定能做到。”
“嗯...”
羊皮纸在风中微微颤动，墨迹未干就被菲利克盖上了黑火的烙印。火漆在阳光下泛着暗红的光泽。
“拿去吧，”戴蒙将羊皮纸卷起，递给福奇。”
福奇双手接过，小心翼翼地展开，逐字逐句地检查着每一个条款。他的手指因激动而微微发抖，反复确认着自治和伯爵这些字眼。
周围的侍从们交换着意味深长的眼神。
良久，福奇抬起头，眼中仍有疑虑。
“怎么？”戴蒙挑眉，带着不悦说道，“诚意还不够吗？还要我向七神宣誓吗？”
“不不不，公爵的诚意我们已经知道了。”福奇连连摆手，深吸一口气，仿佛下定了决心。他凑近几步，压低声音：“多恩将会派出二千多人与我们联手，还要拉拢山野间的自由民。”
“他们计划，对您的营地进行突袭。”
戴蒙面色不变，只是轻轻点头，微笑说道：“我期待你们发挥出作用。”
福奇继续说道：“我们希望，公爵现在能向整个边疆地，现在发出通知，承认我们的身份。”
“我们到时候会驱逐多恩的使者，成为大人对抗多恩的屏障。”
“一个消息，就让我封赏爵位，还有自治，”戴蒙脸上浮现出阴狠的神色，注视着福奇，“是不是太异想天开了？”
福奇避开了戴蒙的目光。
“如果你们做不到我所想要的，这一份赏赐...”戴蒙摇了摇头。
“那大人的意思？”福奇小心翼翼地问道，生怕触怒到戴蒙。
“发挥出你们的价值，彻底与多恩决裂，”戴蒙说道，“能做到吗？”
“还是你们不想做？或者两头通吃？”戴蒙的笑意中带着刺骨的寒意。
福奇擦拭着不断渗出的汗水：“我会将公爵大人您的提议，告诉琼斯大人。”
戴蒙摆了摆手，示意身边士兵牵来福奇的马，扶这个肥胖的使者上鞍。
当福奇的背影消失在林间小径的尽头，下马的戴蒙举起了手中的长弓。
“大人，这家伙桀骜不驯，名声狼藉。”身边的菲利克学士轻声说道。
戴蒙没有回答，只是拉开弓弦，瞄准远处草丛中一闪而过的白影。“咻”的一声，箭矢离弦，精准地射中了一只正在觅食的白兔。
马下那黑色猎狗飞奔而去，叼着还在抽搐的兔子跑回，讨好地在戴蒙腿边磨蹭，留下一串鲜红的血滴。
“这狗，”戴蒙轻笑，伸手抚摸着猎狗光滑的皮毛，“可能比那个琼斯更加对我忠心。”
戴蒙接过侍从递来的箭矢，又搭在了弦上：“召之即来，挥之即去，逆来顺受。”
“这才是好狗。”
“你说呢？”
菲利克沉默不语，知道戴蒙已有决断。
而戴蒙忽然调转弓尖，对准了面前那正在摇尾的猎狗。
猎狗感受到主人那紫色眼眸中的杀意，呜咽一声，尾巴垂下，浑身颤抖，尿液顺着后腿流下。
但它仍趴在原地，不敢移动分毫，只是用哀求的眼神望着主人。
只见戴蒙的弓弦拉满，又放松下来。
最终，他放下弓，伸手抚摸着猎狗的头，猎狗立刻跳起来舔舐他的手掌，仿佛刚才的死亡威胁从未发生。
“狗一旦不听话，”戴蒙的声音轻柔如耳语，却让周围所有人不寒而栗，“那他的命运就是死路一条。”
戴蒙把玩着手中的箭矢：“既想得到我的承认，又不敢完全背叛多恩。”
他折断了手中的箭矢，声音冷峻：“摇摆不定，还想两头通吃？”
菲利克深深低下头：“公爵明鉴。”