维斯特洛
边疆地
赤红山脉深处
夜色如墨，浸染在赤红山脉嶙峋的轮廓。明目山巅，风语部的营地里。
这里是自由民最大的部落，风语部的家园。他们占据着山脉中最富饶的河谷，砂金在河底闪烁，耕地与牧场足以供养四万部众。
此刻，河谷的宁静早已被打破，不仅因为聚集于此的人群，更因为营地中央空地上正在上演的血腥。
二十多个被俘的猎手，衣衫褴褛，浑身血污，跪在冰冷的泥地里。
他们被粗粝的绳索紧紧捆绑，如同待宰的牲口。围观的部落民们脸上刻着仇恨与痛苦，唾骂声、哭喊声和拳脚落在肉体上。
几个月来的恐惧与愤怒，在此刻找到了宣泄的出口。
一个年轻的猎手试图挣扎，立刻被几只有力的大手按住，石刃划过，惨叫声凄厉得刺穿夜幕，随即又被更大的喧嚣吞没。
篝火最旺处，七大部落的酋长围坐成一圈，火光在他们脸上明灭不定，映照出不同的忧虑。
“鹰母”莫拉，风语部的首领，一头白发在火光下如同冰霜。
她的脸庞布满岁月的沟壑，但那双眼睛却锐利如昔，依旧能令最勇猛的战士低头。
她看着身旁沉默的盟友，燧石部的“血石”特里斯。
特里斯精瘦，坚硬，古铜色的皮肤上疤痕交错。
“我们不能在这样等下去了，特里斯。”莫拉的声音低沉，带着冷峻，“这家伙不上当，不肯派大军进山，只用金龙做饵，引来这些猎犬。”
她浑浊而锐利的目光扫过不远处那个正在被剥皮的猎手，那人已不再惨叫，只剩下无意识的抽搐。
“让这些亡命徒来消耗我们，他自己，却用小股兵力，沿着山脉边缘，一口一口地蚕食我们。”
莎拉，余烬部的女酋长，一位面容坚毅的中年女性，她的部落以打铁技艺闻名群山。
莎拉看到特里斯依旧沉默，便接口道：“鹰母说得对。那个公爵已经动手清理了边缘的小部落，并在那里筑起了石头哨塔。”
“他的意图很明显，就是步步为营，要把我们逼死在这山里。”
“早就该听我的！”
一声嘶哑的怒吼炸响。骸骨部的瑟奇酋长猛地站起，他高大得像一座山，脸上覆盖着用敌人头骨制成的恐怖面具。
瑟奇几步跨到席前，一把揪起一个被押上来的、浑身颤抖的猎手。
“就不应该听特里斯的话，跟那杂种拼消耗！他用钱就能砸死我们！”
“一枚金龙换我们一条自由民的命！”
猎徒徒劳的求饶声被掐断在喉咙里，瑟奇手中的石匕闪过一道寒光，精准地切开了他的喉管。
鲜血喷涌，溅在瑟奇的手臂和胸襟上，温热而粘稠。
瑟奇毫不在意，就着猎手尚未倒下的身体，用力一割，便将那颗头颅提在了手中，高举过头顶。
淋漓的鲜血顺着他的手臂流淌而下。
“以血还血！以牙还牙！”他咆哮着，面具后的目光死死盯住特里斯，“我要他们生不如死！”
骸骨部最为靠近戴蒙·黑火新建的城市，几个月来，部落民死伤、被俘者众。
瑟奇的愤怒看着特里斯先前提出消耗办法，但如今他的部落被消耗的伤筋动骨。
一直沉默如石的“血石”特里斯终于抬起了头，他的声音沙哑，带着沉重的压力：“我承认，我的方法出了问题。”
“看来这位年轻的公爵…是打定了主意，要把我们连骨头带皮，全都吞下去。”
铜门部的克里酋长，面容刚毅，眼神坚定，他沉声说道：“我和达寇见识过他的胃口。”
“他想要的不只是臣服，是吞并！我们必须此刻就强硬对抗，否则，自由民世代传承的自由，将被奴役取代！”
“哈哈哈！”
一阵突兀的大笑打破了沉重的气氛。血印部的达寇酋长咧着嘴，露出被篝火照得发亮的牙齿。
他身材魁梧，脸上带着几分蛮横和玩世不恭。他身旁坐着盐牙部的阿里斯酋长，一个穿着来自山外精致丝绸衣服的男人，与周围粗犷的环境格格不入。
“但是，克里，”达寇收住笑声，目光却变得锐利，“你好像忘了告诉大家一件事？”
“那位公爵，可是给我们开了…相当优厚的条件？”
身边阿里斯不易察觉地叹了口气，轻轻拉了拉好兄弟达寇的衣袖。
这种事自己私底下知道就行了，藏在心理就行了，只要时机不对，他们可以随时投靠那戴蒙·黑火公爵。
他相信以那个公爵手段，他不可能与群山中所有自由民开战，毕竟再怎么说他们自由民也有十万之众。
那位公爵肯定会拉拢其中一部分人进行重赏，到时就是他们的机会。
而这个莽夫如今，当众说出来。
克里的脸色瞬间阴沉下来，他紧盯着达寇，他要看清这个杂种动摇到了什么地步。
“什么条件？”莎拉夫人追问道。
达寇嘴角一撇，带着几分嘲弄：“公爵承诺，只要我们带着部落投靠，就能得到爵位…最高的，甚至能成为一个伯爵。”
达寇的目光特意在势力最大的莫拉脸上停留了一瞬。
“这是用我们子民的自由去换来的虚名！”克里猛地站起，声音如同惊雷炸响，试图震醒众人。
“他会奴役我们！别忘了，这片群山，是我们的先祖用鲜血和生命从森林、从野兽、从试图征服我们的人手中夺来的！”
“在这里，我们不向铁王座下跪，不理会多恩人的眼色！我们生而自由，死亦自由！”
克里的话语在夜空中回荡，点燃了周围隐约能听见议论的部落民眼中的火焰，远处传来了压抑的欢呼和赞同的低吼。
莫拉夫人缓缓起身，她的声音不高，却清晰地压过了所有杂音：“克里说得对。”
“我们是自由民。我，绝不会用子民的自由，去换取任何贵族的头衔。”
特里斯也坚定地表态：“我的先祖为逃避奴役而来到此地。”
“我，不会出卖我的人民，去换取城堡里的座椅。”
“要我学着那些贵族老爷的样子统治我的人民，我做不到。”
周围自由民的欢呼声更响了，而无数道鄙夷、警惕的目光射向达寇。
达寇的脸涨红了，脖颈上的青筋跳动，他想要反驳，旁边的阿里斯却死死拉住他的手臂，低声道：“冷静一点，兄弟，这里是风语部的地盘。”